Nacido en los Estados Unidos, de padres italianos, el violista Paul Cortese ha disfrutado de una importante actividad como concertista y realizador de numerosos discos para viola sola y música de cámara. Se graduó en el instituto Curtis de Philadelphia, donde estudió con el profesor Joseph de Pasquale. Anteriormente- y bajo la tutela de Stanley Nosal, Guillermo Perich, John Garvey, Y Burton Fine- habia cursado sus estudios en la Universidad de Illinois y en el New England Conservatory de Boston.
Mientras era estudiante, actuó con la Boston Symphony, y la Philadelphia Orchestra, y fue designado viola solista de La Scala de Milán y la Sinfónica de Gothenburg, Suecia. En tiempos más recientes, ha actuado como solista invitado en las orquestas de Barcelona, Liceo, la RTVE, Granada, Pablo Sarasate, Teatre Lliure, y actua frecuentemente como solista y musico de camara.
Paul Cortese ha grabado varios discos para la viola de la musica de Max Reger, Elliot Carter, Roberto Gerhard, Paul Hindemith, Darius Milhaud, Ernest Bloch, y muchos otros para los sellos Crystal (USA), ASV (Inglaterra), Chandos (Inglaterra), Posh Boy (USA), Zephyr (USA), y los sellos Anacrusi, Moraleda, Aoudio Visual de Sarrià, y EGT.
También actúa regularmente con el grupo de cámara Context en los Estados Unidos y el Beethoven Klavier Quartett en España. Ha tocado en numerosos festivales internacionales como los de Tanglewood, Banff, Evian, Musicades de Lyon, Granada, Cascade Head, Barge de Nueva York, y otros.
Actualmente vive en Barcelona, donde es profesor de viola y musica de camara en los Conservatorios de Badalona, Superior del Liceo y la Escuela de Música Juan Pedro Carrero. Desde el 2003 es profesor invitado en el Conservatorio Superior de Castellón. En el año 1995 grabó la obra completa de Paul Hindemith en honor del centenario de su nacimiento con la Philharmonia Orchestra de Londres. Cortese toca una viola construida por Iginio Sderci en Florencia en el año 1972 y una viola construida especialmente para él en el año 2006 por el luthier madrileño Agustín Clemente.
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